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    五月中旬，济州城郊，南阳湖畔。

    “怎么来得这么晚？”

    湖边画舫之上，孙乾颀望着码头上的来人。

    “是十一哥来找了吧。”孙乾逸说话间，将牵马的缰绳甩给恭候在码头上的仆从。

    孙乾颀冷哼道：“六哥比我还早到。”

    孙乾逸一愣，脸上的傲气瞬间收敛不少，一声不吭的上了船，跟着十一哥进入画舫，果真看到年近三十的六哥，孙乾庆已经端坐船中。

    “六哥。”孙乾逸恭敬施礼道。

    “坐吧。”孙乾庆专心磨茶，等孙乾逸坐下，他又道：“十一也坐吧。”

    孙乾颀这才敢坐到六哥对面。

    待两个弟弟先后坐下，孙乾庆才一边研磨茶叶一边问道：“你们信中所言，回来时我又了解了些，也见识了那些钟表，十六弄出来这些东西，确实是可挣大钱。”

    “岂止大钱，这才几个月，他便已有万贯家财了！”孙乾逸愤愤不平道。

    “十一觉得呢？”孙乾庆看向孙乾颀。

    “嗯……眼下确实日进斗金，往后应该会便宜很多，毕竟很多匠人都在仿制钟表，这几个月下来，市面上已经出现做工粗糙的物件了，虽有时差，一天又得上几次发条，可胜在便宜啊，三五百文的钟，一两贯的表……”

    “可是……”孙乾庆打断道：“穷人用不上，富人看不上。”

    “六哥说得对。”孙乾逸忙附和一句。

    孙乾颀也不得不点头承认：“这工艺问题，天下匠人迟早都能解决，无非快慢问题，其实，若只因此物，犯不着惊扰了六哥你，十六所图非小啊！别人做生意，是想怎么把生意做大，他的钟表可卖地方太多，却不愿去开铺，也不与外商合作，所产皆交给大房，大房承此人情岂会不对他多加照顾，连老祖母都派十九妹出面敲打我等，十六凭此在河口大兴土木，周遭佃农匠人皆投奔之，县里的闲汉也不例外，人口至少阔了五倍之多！”

    孙乾逸忙补充一句：“连曹、濮二州都来了好几百人！”

    孙乾庆皱眉。

    他将茶末倒入壶中，端起铜壶以开水冲之，脑子里思绪一番才道：“如此多人他如何安排？”

    孙乾颀汇报：“他把河口庄子外的地租出去，给人建作坊，有个沂州煤商在那做一种名为蜂窝煤的煤球，还有个匠人做了一种缝纫机，缝补布匹简便异常，一台可顶五至十人的手工活，目前这两种都卖到咱们济州城来了，有掌柜前段时间跟爹提及，想进购一批，看价格能不能再低。”

    “哦，此物回头你弄来让我瞧瞧。”孙乾庆点点头后又问：“那他们如何安顿十里八乡的村民？”

    孙乾逸抢先道：“说起这来我就有气，他居然自己把河口的地给租了，建了一种简陋的廉租房，最早一批是二月末搭建完成，已收上租金，从这两个月租子看来，比种庄稼高了五倍啊！”

    “廉租房！”

    孙乾庆眉梢一动，目扫两位弟弟问：“粮食呢？”

    孙乾颀不吭声，只端起铜壶给两位兄弟沏茶。

    孙乾逸则又不满道：“吃庄里的呗，以前庄里的菜肉卖县里，现在都卖给他，跟县里的要价还是一样的，因此家里谁也不好说啥。”

    “我看不够吧。”孙乾庆半眯起眼。

    孙乾颀这时方道：“六哥说的是粮食！”

    孙乾庆拂袖一甩，端起茶杯慢慢品茗，末了才道：“河口，似乎位于曹、濮、济三地之间吧？”

    孙乾颀点头：“确切说是巨野，此地原属濮州，后属曹州，今朝才属济州。”

    孙乾庆浅笑道：“先让他自乱阵脚，如若不成，也可探老祖母底线。”

    孙乾逸觉得多此一举道：“老祖母把十九妹都派去护他了，还用探吗？”

    “话虽如此。”孙乾庆摸摸鼻子又笑道：“老人家最忌家不和，一两个闹也罢，若都闹起来，老人家还是很愿意舍一人安定全族！”

    见六哥有了主意，孙乾逸不由冷笑起来，孙乾颀则思索六哥如何拿捏老十六。

    ……

    时近六月，孙庄，大管事正在翻看钟表的账目，突然有人来报：“老爷不好了……”

    “李勿方才遣人告知小的，存粮不够了！”

    “什么？”大管事忙抬眼看着亲信。

    这亲信正是他安排到京师打理钟表生意的，不过现在京师店铺已经被大房全权接管，亲信被架空后也便回来了。

    亲信也姓孙，但只是赐名，单名一个禄，跟随大管事已有二十年之久，从书童干到如今的管家，乃大管事最信任的人之一。

    “目前河口人口已超三千五，可粮食仅够三千人吃一个月。”

    大管事听后皱眉道：“这么说可能二十五，不，二十天就供应不上了！”

    “不仅于此，我们扩张的养殖场那些猪崽长得飞快，那种以糠为主做的饲料也快没了，而且李勿还说巨野现在的粮价今天涨了三成！”

    “三成……今天的事，他这么快就知道了？”

    “林季写有物价册。”
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