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    李妈妈似乎被众人的眼光所刺，有些醒过神儿来，跪在地上，老泪强辩道：“小姐……老奴冤枉啊……您莫听春桃这丫头胡说，她们这些丫鬟，平日就对老奴有仇怨，这是给老奴泼脏水啊！”

    “呸！你还好意思说自己冤枉！”

    春桃见她仍不死心，气得喝道：“我能为了冤枉你跑去受中暑的罪？！你要是觉得我在泼脏水，那你且听阿菁怎么说！听完你再来说自己到底冤不冤枉！”

    李妈妈似是被此话提醒了，猛然转头，目露凶光地看向旁边叫阿菁的小丫鬟，狠狠骂道：“定是这小贱蹄子在背后嚼舌根，把自己做过的勾当赖在我头上！”

    骂着便朝那小丫鬟扑去，家丁忙上前将两人拉扯开。

    李妈妈撕打间已是披头散发，眼见被众人按在地上，歇斯底里地喊道：“小姐！莫听那丫鬟胡说！老奴真的是冤枉哇！”

    “李妈妈！你怎么如此歹毒！”

    原本阿菁被绑着扔进来，不敢抬头，被李妈妈一番撕扯后，本就蓬头垢面的形象更是难堪，流泪叫喊道：“小姐！奴婢真的是受李妈妈蛊惑！春桃姐姐！我说的都是真的！”

    顾锦宁被吵得头痛，伸手抚额，正要开口，一直在旁静观的夏菱突然抄起桌上的抹布，快跑上前塞进李妈妈嘴里。

    动作行云流水，像是心里练过千百遍。

    看着李妈妈堵住了嘴再也发不出声音，夏菱满意点点头又跑回顾锦宁身后，不忘给春桃一个“看我终于做了吧”的得意眼神。

    顾锦宁遂看向那个又吓得浑身战栗只顾哭的小丫鬟，沉声说道：“阿菁，怕是没有用的，该你说了。”

    阿菁已在柴房里关了两日，虽未打骂，却也是几乎褪了层皮，精神早已绷不住了。

    顾锦宁一开口询问，她便抽噎着一五一十地讲出了过程。

    事实上，阿菁是李妈妈的远房亲戚，她母亲见李妈妈在国公府里吃穿不愁，主子又人善，便给李妈妈塞了银子，将阿菁塞进她身边。

    想着在主子身边混上几年见识，日后放出府，也能寻上不错的亲事。

    李妈妈将阿菁带入府中，确实留在了娴锦轩。但日常只做一些洒扫差事，并未近主子身边，也不曾向别人说过这是她远房后辈。

    她跟阿菁母亲的解释是，深宅大院的下人们之间也戒备心很重，不宜声张阿菁的身份，否则会遭到排挤。

    至于近主子身服侍，她则许诺再过几年，等顾锦宁身边的大丫鬟出嫁了，阿菁自然可以顶上空缺。
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